硼不易从衰老组织向活跃生长组织移动，最先出现缺硼的是顶芽停止生长。缺硼植物受影响最大的是代谢旺盛的细胞和组织。硼不足时根端、茎端生长停止，严重时生长点坏死，侧芽、侧根萌发生长，枝叶丛生。叶片粗糙、皱缩、卷曲、增厚变脆、皱缩歪扭、褪绿萎蔫，叶柄及枝条增粗变短、开裂、木栓化，或出现水渍状斑点或环节状突起。茎基膨大。肉质根内部出现褐色坏死、开裂。繁殖器官分化发育受阻，花粉畸形，花、蕾易脱落，受精不正常，果实种子不充实。不同作物的症状有差异。
甘蓝型油菜缺硼时花而不实。植株颜色淡绿，叶柄下垂不挺，下部叶片边缘首先出现紫红色斑块，叶面粗糙、皱缩、倒卷、枝条生长缓慢，节间缩短，甚至主茎萎缩。茎、根肿大，纵裂，褐色。花簇生，花柄下垂不挺，大多数因不能授粉而脱落，花期延长。已授粉的荚果短小，果皮厚，种子小。
    棉花缺硼蕾而不花。叶柄呈浸润状暗绿色环状或带状条纹、顶芽生长缓慢或枯死、腋芽大量发生，在棉株顶端形成莲座效应（大田少见）。植株矮化。蕾而不花，蕾铃裂碎，花蕾易脱落。老叶叶片厚，叶脉突起，新叶小，叶色淡绿，皱缩，向小卷曲、直至霜冻都呈绿色、难落叶。
    大麦、小麦表现为不稔症。缺硼时雄蕊发育不良，花丝不能伸长。花药瘦小、空秕，呈弯月形，不能开裂授粉，形成空秕穗。后期叶片出现很多灰褐色霉斑。
    玉米缺硼时幼叶展开困难，叶脉间呈现宽的白色条纹；茎基部变粗、变脆。严重时雄穗生长缓慢或很难抽出；果穗的穗轴短小，不能正常授粉。果穗畸形，籽粒行列不齐，着粒稀疏，籽粒基部常有带状褐疤。
    大豆幼苗期症状表现为顶芽下卷，甚至枯萎死亡，腋芽抽发。成株矮缩，叶片脉间失绿，叶尖下弯，老叶粗糙增厚，主根尖端死亡，侧根多而短、僵直，根瘤发育不良。开花不正常，脱落多，荚少，多畸形。花生缺硼症状基本与大豆类似。花药、果针萎缩，少数入土的荚果多为秕果，称“果而不仁”，严重时茎基部开裂，根尖出现黄白色不规则肿瘤，甚至坏死。三叶草植株矮小，茎生长点受抑，叶片丛生，呈蔟形，多数叶片小而厚、畸形、皱缩，表面有突起，叶色浓绿，叶尖下卷，叶柄短粗，有的叶片发黄，叶柄和叶脉变红，继而全叶成紫色，叶缘为黄色，形成明显的“金边” 叶。病株现蕾开花少，严重的种子无收。
    苜蓿缺硼空蔸、黄尖、顶芽死亡。
    花生缺硼造成空心。
    向日葵、芝麻均表现为子叶肥厚，生长点受损，腋芽发出分枝，植株矮小，茎杆出现纵向裂缝，中上部叶片小，多卷缩。向日葵还表现中部叶主脉常突出偏向一边，使叶片的两半不对称，花盘形成后，失去随太阳转向的能力，花盘小，大多扭曲，花萼及种壳常带褐色斑点，结实少，空壳、瘪粒多。芝麻老叶卷曲如瓢形，叶脉微陷，花器官大多萎缩，偶有开花，有效蒴果少，结果部位提高，有时顶部持续开花，成熟延迟。
    烟草顶芽呈暗绿色，上部卷曲成半圆形，质脆，有时中肋及侧脉开裂，严重时近幼叶茎部组织破裂，随后顶芽死亡，侧芽大量出生，称“顶芽病”。
    苎麻苗期表现生长受阻，节短株矮，侧芽丛生，形成“多头症”，有效枝少，新叶狭长，有皱纹，叶片两边不对称，扭曲变形，脉间失绿，老叶厚而脆，叶柄短粗，茎尖生长点肿大变褐，麻兜生长差，根量少，繁殖器官发育不良，花粉畸形，皱瘪，内陷，形状不规则。
  块根作物与块茎作物中，甜菜幼叶叶柄短粗弯曲，内部暗黑色，中下部叶出现白色网状皱纹，褶皱逐渐加深而破裂，老叶叶脉变黄、变脆，最后全叶黄化死亡，有时叶柄上出现横向裂纹，叶片上出现粘状物，根颈部干燥萎蔫，继而变褐腐烂，向内扩展成中空，称“腐心病”。甘薯藤蔓顶端生长受阻，节间短，常扭曲，幼叶中脉两侧不对称，叶柄短粗扭曲，老叶黄化，提早脱落，薯块畸形不整齐，表面粗糙，质地坚硬，严重时表面出现瘤状物及黑色凝固的渗出液，薯块内部形成层坏死。马铃薯生长点及分枝简短死亡，节间短，侧芽丛生，老叶粗糙增厚，叶缘卷曲，叶片提早脱落，块茎小而畸形，有的表皮溃烂，内部出现褐色或总是组织，困难坏死。
    蔬菜缺硼现象较普遍，按主要症状归类：一是生长点萎缩、死亡，叶片皱缩、扭曲畸形，如结球白菜、菠菜、食用甜菜、莴苣等苗期常发生。二是茎及叶柄开裂、短粗、硬脆，如芹菜的“裂茎病”，老叶叶柄组织开裂，出现多量裂纹、裂口，棕褐色或黑色，粗糙、硬脆。大白菜叶球内叶中肋褐色开裂。番茄叶柄及叶片主脉硬化、变脆。洋葱的管状叶僵硬易碎，基部产生梯状裂隙等。三是根菜类等肉质根内部组织坏死变褐，木栓化、空洞化，如萝卜、芜菁等的典型症状为“褐心病”或“褐色心腐病”，患病肉质根外表不一定有明显症状，有时局部凹陷，黄变，干硬，裸露地面的根颈部表皮粗糙、开裂、肉质根内部有黑褐色木栓化坏死区，轻症时以斑块斑点散在，重症者褐变区可成条带（横剖），发生部位多半在形成层，病变组织变硬，辛辣味增强，烧煮不易软烂。四是果菜类的果皮、果肉坏死木栓化，花而不实，如黄瓜果实中心木栓化；番茄果实表面出现锈斑；结球白菜、甘蓝、花椰菜等留种株常出现花而不实等。
    花卉作物中不少种对缺硼敏感。秋海棠缺硼顶芽蔟生，顶部叶片畸形；一品红缺硼顶芽生长停止，侧芽瘦小丛生，顶部叶片变厚，叶尖向内卷曲，有些叶片的中脉背面开裂；月季花及栀子花缺硼植株黄化，叶片皱缩，顶部幼叶及顶芽枯萎、死亡。
    果树中多数对缺硼敏感。柑橘表现叶片黄化、枯梢，称“黄叶枯梢病”，开始时顶端叶片黄化，从叶尖向叶基延展以后变褐枯萎，逐渐脱落，形成秃枝并枯梢，老叶变厚、变脆，叶脉变粗，木栓化，表皮爆裂，树势衰弱，坐果稀少，果实内汁囊萎缩发育不良，渣多汁少，果实中心常出现棕褐色胶斑，严重的果肉几乎消失，果皮增厚、显著皱缩，形小坚硬如石，称“石果病”。苹果表现为新梢顶端受损，甚至枯死，导致细弱侧枝多量发生，叶变厚，叶柄短粗变脆，叶脉扭曲，类似“小叶症”，落叶严重，并出现枯梢，果实受害尤为明显，幼果表面出现水渍状褐斑，随后木栓化，干缩硬化，表皮凹陷不平、龟裂，称“缩果病”，病果常于成熟前脱落，或以干缩果挂于树上，症状较轻者外形与正常果无大差别，但果实内部出现褐色木栓化，或呈海绵状空洞化，病变部分果肉带苦味。葡萄初期表现为花序附近叶片出现不规则淡黄色斑点，逐渐扩展，直至脱落，新梢细弱，伸长不良，节间短，随后先端枯死，开花结果时症状最明显，特点是红褐色的花冠常不脱落，坐果少或不坐果，果串中有多量未受精的无核小粒果。
    一般双子叶植物比单子叶植物对硼敏感，豆科和十字花科（包括芸薹）的各种植物是对硼高度敏感的植物，果树蔬菜作物缺硼一般较大田作物为多。相反，禾本科植物需硼较少。
    需硼量高的作物有苹果、葡萄、柑橘、芦笋、硬花球花椰菜、抱子甘蓝、卷心菜、芹菜、花椰菜、三叶草、芜菁、甘蓝、大白菜、羽衣甘蓝、苜蓿、萝卜、马铃薯、油菜籽、芝麻、红甜菜、菠菜、向日葵、芜菁、豆类及豆科绿肥作物等。
    需硼量中等的作物有棉花、烟草、甘蔗、花生、莴苣、番茄、胡萝卜、桃、梨等。
    需硼量较少的作物有大麦、小麦、水稻、玉米等。
    油菜花而不实，棉花蕾而不花是特异性症状，容易确诊。其它作物根据上述外部症状也可初步判断是否缺硼。